La première véritable chouette, trouvée en Amérique du Nord, date d’il y a 60 millions d’années. 

Il y a au moins 44 espèces différentes vivant il y a 500 000 ans dont 30 existent encore aujourd’hui.
La plus grande effraie fossile, Tyto ostolaga a été trouvée aux Bahamas où elle vivait il y a environ 2 millions d’années; elle était deux fois plus grande que notre effraie actuelle. 

En France, les ossements fossiles datent d’il y a 12 millions d’années environ. Parmi ceux-ci : Tyto ignota, Tyto sanctialbani et Tyto edwarsi.
La plus vieille représentation d’un rapace nocturne a été faite dans la grotte de Chauvet en France et plus précisément en Ardèche.